第2章 「咲きて蕩けし、夜の花**」

唇が塞がれて、世界がぐるりと反転したような感覚に包まれる。


（ぬ、ぬか……ろく……って……!?）


頭の中が真っ白だ。
けれど、キスの合間にどうにか思考をつなぎとめようとして、は焦ったように瞬きを繰り返す。


（……抜かずに、って……“抜かずに”……って……）

（いや、いやいや待って⁉︎）

（“六回も⁉︎”　“抜かずに⁉︎”　って――えっ、そんなの……⁉︎）


まるで心の中で警報が鳴っているみたいだった。
さっきまで期待に胸を躍らせていた自分が信じられない。


信じられない言葉の意味が、ようやく輪郭を持ち始めたそのとき――
五条の唇がふっと離れた。


熱の余韻を残したまま、はわずかに目を見開く。


その刹那、昼間聞いた補助監督たちの会話が鮮やかによみがえった。



『でもさ、五条さんって絶対すごそうだよね」』
『てか彼女とかいたら、ほんと大変そう……』
『うわ……私だったら無理かも。絶対ついていけない』



心の中で、何かが轟音を立てて崩れた。


（“すごそう”って、あれって……まさかその、“そっちのすごい”⁉︎）

（大変って、ついていけないって……“六回”の話⁉︎）

（六回って……そんなの、ほんとに……⁉︎）


徐々に意味を理解していく自分に、は頭を抱えたくなった。


（私……ずっと、新しいぬか漬けの話だと思ってた！）

（白ごはんまで持ってきて……私のバカっ！！）


恥ずかしさと衝撃で、心の中が火花散る勢いで爆発していた。



「ははっ、、顔……真っ赤」



五条が悪戯っぽく目を細めて、サングラスをくるくると指で弄んでいた。



「そりゃあもう、トマトみたい」

「～～～っ、トマトじゃないですっ！」



はわずかに震えながら叫び返すと、目を逸らしたままそろそろと距離を取る。


（……ダメだ……このままじゃほんとに“六回”とか……）

（絶対、無理……無理だから……！）


「……あっ、そ、そうだ！」



ひときわ不自然な大声。


「わ、私、思い出しました！　今日、洗濯機まわしっぱなしでした！　急いで戻らないと、あの、菌とか……生えるので！！」