第2章 「咲きて蕩けし、夜の花**」

「じゃあ、夜……僕の部屋においで。ちゃんと“仕込んで”おくから」

「わっ……ありがとうございます！　楽しみにしてます！」



は嬉しそうに頭を下げた。


だがそのとき、脇に控えていた伊地知が、ほんの少し遠慮がちに口を開いた。



「……あの、五条さん。今から……関東方面で任務が」

「……あー、そうだっけ？」



五条が気の抜けた声でつぶやくのと同時に、の肩が、すこしだけ落ちた。



「……じゃあ、今夜は……」



ぽつりとつぶやいた声は、どこか残念そうだった。


その表情にすぐ気づいた五条は、にっと悪戯っぽく笑う。



「大丈夫大丈夫。街ごと吹っ飛ばして、秒で終わらせてくるから」

「え……街ごとって……」



片手を軽く振りながら、五条は目隠しの奥でにやりと笑う。



「そんな顔しないの。ちゃーんに食べさせてあげるから」



は、ぱっと顔を上げて――



「……わかりました。じゃあ、待ってます」

「うん、いい子」



そう言って、五条はコンビニ袋を指に引っかけたまま、事務室の出口へ向かう。


夕陽の差し込む廊下に、その背中が溶けていくように遠ざかっていく中――
ふいに立ち止まり、ゆっくりと振り返った。


目隠しを片手でずらし、片目だけを覗かせて、にやりと笑う。


「今夜は、頑張らなきゃね。……可愛いのためにもさ」


＊＊＊


その夜。


は、炊きたての白ごはんが詰まった小さな保温ジャーを抱えて、五条の部屋の前に立っていた。
ジャーの蓋の隙間から、ふわりと立ちのぼる甘い湯気。炊きたての香りに、自然とお腹が鳴りそうになる。


（死ぬほど美味しいというぬかろく……楽しみだなぁ……）


軽くノックすると、それに応えるように扉がゆっくりと開いた。


中から現れた五条は、いつもの制服ではなく、ラフな部屋着姿。
髪は少しラフに崩れていて、表情もどこか柔らかい。にこりと笑って、を迎える。


「ん、来たね」

「はいっ。ちゃんと白ごはん持ってきました！」



は誇らしげにジャーを掲げた。