第2章 「咲きて蕩けし、夜の花**」

の問いかけに、五条は少し眉をひそめて小さく唸る。



「ぬか漬けね……うーん、あんまり得意じゃないかな。あれ、ちょっと発酵の匂い強いでしょ？」

「あっ……たしかに、ちょっとクセありますよね」

「僕、下戸だからさ。なんか、あの酒粕の匂いと味が、ちょっと苦手なんだよね」

「なるほど……あ！」



ぱっと、の表情が明るくなる。何かが繋がったらしい。



「だから……“ぬかろく”なんですね？」

「……」



その瞬間、空気がぴたりと止まった。
伊地知が手にしていたペンの動きまで止まった気がした。


五条の笑みが凍る。だが次に動いたのは、彼の唇だった。



「……どこで、それを？」

「さっき、廊下で補助監督さんたちが話してて。“五条さんのぬかろくはすごいよね～”って」

「へぇ～……」



五条の声に、妙な含みが混じる。



「それって……漬け方が普通のぬか漬けとは違うんですか？」

「……っふ」



耐えきれず、五条が一度だけ小さく吹き出した。



「そうだね。オリジナルっちゃ、オリジナル」

「やっぱり！　どんな味なんですか？」



嬉しそうに身を乗り出す。
五条は、手にしていたペンをくるくると回しながら、内心でいたずらっぽく笑う。


（……盛大に勘違いしてるけど……ま、いっか）


「ぬかろくはね、ちょっとクセはあるけど……深いんだよ。
時間かけて馴染ませて、手間もかかるけど――そのぶん、得られる満足感がすごいっていうか」

「へぇぇ……そんなに手間がかかってるから、美味しいんですね……」



目を輝かせて感心するに、五条は満足げに頷く。



「……も、味わってみる？」

「え、いいんですか！？」



食い気味に即答する。


その瞬間、空気を読んだ伊地知がそっと手を挙げて、慎重に口を開いた。



「あ、あの、それは……ちょっと……」



だが、その声を五条が片手で制す。



「ん〜？　伊地知、空気読もうか」

「いえ……でも、それは……」

「だ〜いじょうぶだって。何事も経験だから」



ひらひらと手を振って笑う五条に、伊地知は諦めたように肩を落とした。


（……いや、絶対“経験”の意味ちがう）