第2章 「咲きて蕩けし、夜の花**」

ブラインド越しに、やわらかな夕陽が差し込んでいた。
高専の事務室は静かで、紙をめくる音だけが小さく響いている。



「伊地知さん、こちらが今回の報告書です」



が手にしたファイルを差し出すと、伊地知が深くうなずきながら丁寧にそれを受け取った。



「ありがとうございます。いつも迅速なご対応、助かります」

「いえ、任務のうちですから……」



軽く頭を下げたそのとき――
背後から、ひときわ陽気な声が響いた。



「あっ、、もう報告済ませたの？　さっすがGTGの生徒だね〜」



振り返ると、いつもの黒の制服に身を包んだ五条が、扉の向こうから悠々と現れた。
目隠しをかけ、片手にはコンビニの紙袋。



「五条さん、どこに行ってたんですか？」

「え？三時のおやつ買いに」

「……もう夕方ですよ」



伊地知が深いため息をするのに対し、は少し嬉しそうに挨拶を返した。



「おつかれさまです、五条先生」

「うん、おつかれ〜」



五条は彼女の頭をぽんと軽く撫でるように触れながら、そのまま椅子にすとんと腰を下ろす。



「任務、問題なかった？」

「はい。特には」

「そ、ならよかった」



五条はコンビニの袋をごそごそと漁り、その中からひとつの小箱を取り出した。

「はい、ご褒美〜。任務がんばったには、チョコレート」

「えっ……ありがとうございます」



差し出された小さな粒チョコに、は戸惑いながらも両手で受け取る。



「ひと粒で疲れがふっとぶ魔法」



そう言って、五条は自分の分もひとつ口に放り込み、満足げに頷いた。



「……先生、甘いもの好きですよね」

「うん、頭使うと糖分欲しくなるしね。あと、おやつは別腹だしね」



は、口元にチョコを運びながら、ずっと気になっていた“あの言葉”について、それとなく尋ねてみた。



「……あの、そういえば先生って、甘いもの以外にも漬物好きなんですか？」

「……」



口にしかけたチョコを噛む手が、ぴたりと止まる。



「漬物？」

「はい」

「……まあ、人並みにかな。定食の横とかにちょこっとあると、嬉しいよね」

「じゃあ、ぬか漬けも好きだったりしますか？」