第2章 「咲きて蕩けし、夜の花**」

補助監督たちが去ったあと、は書類を抱えたまま、再び歩き出した。
足取りはさっきよりゆっくり。思考は完全に、あの謎の単語に支配されていた。


（……ぬかろく、か……）


もう一度、さっきの会話を思い返してみる。


（えっと……“五条さんはすごい“って言ってて……人によっては無理）


そこまで思い返して、はうんうんと小さく頷いた。


（……悟さんは、自分で漬けるほど、ぬか漬けが好きってこと！？）

（確かにぬか漬けは好みが分かれるし……）


でも、五条がぬか漬け好きなんて、聞いたことがない。ましてや「自家製」なんて。


ふと脳裏に浮かぶ光景――
エプロン姿でぬか床をかき混ぜる五条。
横にある壺には「ぬかろく漬け込み中」と書かれた手書きの紙。
たまに味見しては「うん、今日もいい感じ」なんて言って、嬉しそうにしてる姿。


（なんか……かわいいかも……）


じわっと頬が熱くなる。


（で、“五条さんのを味わってみたい”って……！　でも、味わうと死ぬって……あっ！）


ぽん、と手を打った。


（悟さんのぬか漬けは、死ぬほど美味しいんだ！）

（それで、“ぬかろく”って……たぶん、六日間寝かせるオリジナルの漬け方とか！？）


そう思うと補助監督たちの会話も納得できる気がしてきた。


書類を抱え直し、は満足そうに頷いた。


（そんなに美味しいなら、一度食べてみたいなぁ……）


――こうして彼女の頭の中では、「ぬかろく＝新しいぬか漬け」という方程式が完成していた。