第8章 「アシンメトリー・ナノ・ループ・ビーズ**」

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……なんで、私が引き取ることになってるの。


私は自分の部屋で、ベッドの上に広げた紙袋の中身を睨みつけていた。
転がり出ているのは、あの夜に買った五つのおもちゃたち。



『僕の部屋に置いとくより、が持ってた方がいいでしょ』

『な、なんでですか！？』

『一人で寂しい時に使っていいよ』

『使いませんっ！！』



先生はそんなことを平然と言って、私に押しつけてきた。
絶対に、面白がっている。
いや、面白がっている以外の理由が見つからない。


部屋にこんなものを置いておくなんて、危険すぎる。
もし誰かに見られたら、恥ずかしくて生きていけない。


クローゼットの奥にある収納ケースを開けた。
一番下の見つかりにくいところに、タオルでぐるぐる巻きにして隠していく。


最後の一つをしまおうとしたとき、ふと手が止まった。
それは、ピンク色の小さなハートがいくつも連なったチェーンみたいなもの。
先端には、指を引っ掛けるような丸いリングがついている。


（そういえば、これ……どうやって使うんだろう）


お店では焦っていてよく見ていなかったけれど、改めて見ると用途が全くわからない。
シリコン製のハートを、指先でぷにぷにと押してみる。


（……マドラー？）


いや、違うか。
こんな柔らかい素材じゃ混ぜられない。


先生に、聞いてみる？
いやいや、それは絶対にまずい。
もし『じゃあ今から使ってみよっか』なんて言われたら最悪だ。


でも、この連なった形と端っこにある丸いリング。
何かに似ている気がする。


（あ、でも、これ……あれに使えるかも）


いいことを思いついた私は、それをタオルに包むのをやめて立ち上がった。
早速、思いついた場所で試してみる。
サイズといい、端のリングの引っかけ具合といい、驚くほどぴったりだった。


（……私って、もしかして天才かも）


うん、いい感じ。
まさかあんなものが、こんなところで役に立つなんて。
自分の完璧な閃きに、思わずふふっと笑みがこぼれた。






後日、虎杖くんたちが部屋に来た時、なぜか顔を赤くしていたけれど。
なんでだろう……？