第8章 「アシンメトリー・ナノ・ループ・ビーズ**」

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先生のマンションに着いてからも、私はまだそわそわしていた。
ベッドの上で先生が、さっきの紙袋をがさがさと開けて、中身を嬉しそうに並べ始めたからだ。


淡いピンクのたまご。
リスの形をした置物。
鈴のついた銀色のクリップ。
水色のマシュマロみたいな柔らかい棒。
そして、赤いハートが連なったチェーン。


（かわいいような、かわいくないような……）


明るい部屋で見ると、お店のネオンの下で見た時よりもずっと、いびつで奇妙な存在感を放っている。
並べた五つのアイテムを見下ろして、先生の口角がゆるゆると上がっていった。



「さ、どれから使う？」



……あ。
やっぱり、使うんですね。


もしかしたら眺めるだけで終わるかも、なんていう甘い考えは、そこで跡形もなく消えた。



「……使わないっていう、選択肢は……？」



半分祈るみたいな気持ちで聞いてみる。



「ないよ。だって、が自分で『これがいい』って選んだんでしょ？」



これがいいっていうか……
先生が、選ばないと帰れないって言ったからでしょ。


そう言い返したい。
言い返したいけど、勝てる未来が見えない。
だったらもう、一番ましそうなものを選ぶしかない。


腹をくくって、シーツの上に並んだ得体の知れないものたちをじっと見つめた。


（……リスとか、水色の棒は、どう見ても怪しいし）


消去法で、一番見慣れた形をしているものに手を伸ばした。



「……じゃあ、これ」



私が指差したのは、小さな鈴がついた銀色のクリップ。



「お、それからいく？」



先生の声が、わかりやすく弾んだ。
その反応だけで、選択を間違えた気がする。


私はそれをつまみ上げ、まじまじと見つめた。


（先っぽ、洗濯ばさみみたいになってる……）


でも、鈴もついているし。
たぶん、アクセサリーみたいなものだよね。
……そういうことにしよう。


耳たぶを挟むようにつけてみる。
顔を少し動かすたび、耳元でちりんと小さな鈴が鳴った。