第8章 「アシンメトリー・ナノ・ループ・ビーズ**」

（……いや、だめだめ）


一瞬でも安心しかけた自分を、慌てて止める。
こんなお店に置いてある“可愛いもの”が、本当に可愛いだけで終わるはずがない。



「で、どうする？ これにする？」



先生はそう言って、ピンクのたまごが入った箱を私の目の前でひらひらさせた。
にこにこしているのに、なぜか逃がしてくれる気はまったくなさそうだ。



「あの、買わないで帰るっていうのは……」

「えー、やだ」

「だ、だって、私、こういうの使い方も分からないですし……！」

「じゃあ勉強すればいいじゃん。僕、教えるの得意だよ？」

「そういう勉強はしなくていいですっ」



声が少し大きくなってしまって、慌てて口を押さえたが。
レジの奥にいる店員さんと、ふと目が合ってしまった。


（……っ）


私と先生を、訝しげな視線でじっと見つめている。


（未成年だってバレた！？）


じわっと嫌な汗が滲んだ。
ここで先生とあれこれ揉めて目立つのは、絶対にまずい。
一刻も早くここから抜け出す方が先だ。



「もう、それでいいです！ それ、一つ目で……っ」

「おっ、素直でいいねー」



先生はご機嫌な声を出して、それを私が持たされていた買い物カゴにポイッと放り込んだ。


（……あと、四個……）


早く終わらせなきゃ。
私は帽子のつばをギュッと掴み直して、なるべく刺激的じゃない、普通の雑貨に見えるものを探そうと視線を巡らせた。


顔を上げないように、そっと店内をキョロキョロと見渡す。


（……ん？）


少し先の棚に、ちょこんと置かれているものに目が止まった。
ピンク色をした、手のひらサイズのリスの形をした置物。