第8章 「アシンメトリー・ナノ・ループ・ビーズ**」

お洒落な街並みから一本外れて、細い道へ入っていく。
角を曲がった瞬間、視界に入る景色ががらりと変わった。


（……えっ）


目に飛び込んできたのは、ラブホテル。
それに、入口に厚いカーテンがかかっていて、中の様子が見えないお店ばかり。
すれ違う人たちの雰囲気も、さっきまでの大通りとは全然違った。


（……ここ、どこ……？）


普通の雑貨屋さんや、カフェがあるような場所じゃない。
それくらいは、私にだってなんとなく分かる。


見慣れない景色にキョロキョロしながら歩いていると。
ピンクと紫のネオンが光る看板の前で、先生の足が止まった。


看板には、よく分からない英語と妙に刺激の強いシルエット。
入り口のガラスは曇っていて、中の様子はまったく見えない。



「……先生、こんなところにスイーツのお店があるんですか？」

「ん？ スイーツじゃないよ。今から行くのは、大人のデパートってとこかな」



先生は私の手を引いたまま、ふふっと楽しそうに笑う。


（大人の、デパート……？）


なんだか、ものすごく嫌な予感がした。



「先生……私、外で待って――」



言い終わるより早く、ぽふっと頭の上に何かが乗せられた。


（……ん？）


急に視界が上半分だけ遮られる。
目深に被らされたのは、先生が持っていた黒いキャップだった。



「はこれ被ってて。未成年は、ほんとは入っちゃダメだから」



それって――なおさら私、入っちゃだめなんじゃ。


（……えっちな、お店入るの……！？）


じわっと耳まで熱くなったところで、帽子のつばをぐっと押し下げられる。
見えるのは、先生の悪戯っぽく笑う口元だけになった。



「ほら、行くよ」



手をぐいっと強く引かれる。


（あっ、ちょっと……っ！）


抵抗する間もなく、眩しいネオンの入口へ連れていかれた。
ウィーン、と自動ドアが開くと、甘ったるい香水のような匂いが鼻を突いた。


（……わわ）


帽子の下から、店内を見渡すと――