第7章 「背伸びの先にある恋**」

「……過呼吸か？」



背後から突然降ってきた声に、肩が大きく跳ねた。
恐る恐る振り返ると。
いつの間にかカーテンが開いていて、ベッドに寝転がったままの硝子さんが、ジト目でこちらを見ていた。



「しょ、硝子さん！？ 寝てたんじゃ……！」

「うるさくて起きちゃったよ。なんだ、具合でも悪いのか」

「ち、違います！ これは、あの、その……っ！」



手で顔を覆い隠したけれど、耳の先まで真っ赤になっている自信がある。


（見られた……！ よりによって、一番見られたくない練習をバッチリ見られた……！）


硝子さんは体を起こし、だるそうに頭を掻きながら私をじっと観察した。
そして、はぁ、と長いため息をつく。



「五条絡みか？」

「…………はい」



両手で顔を覆ったまま、誤魔化しきれずにコクリと頷いた。
硝子さんはベッドの縁に腰掛けると、白衣のポケットからタバコを取り出した。
カチッと静かな医務室にライターの音が響き、細い煙がふわりと立ち上る。



「手伝ってくれた礼だ。話くらい聞いてあげるよ」



煙を吐き出しながら、気怠げな声でそう言われた。


（……え）


てっきりからかわれると思っていたのに。
それどころか、ちゃんと聞いてくれるらしい。


（これって、もしかして……大人の女性である硝子さんに、正しい知識を聞けるチャンスなのでは！？）


ネットのコラムなんかより、ずっと現実的で信頼できるはずだ。



「……あの、私」

「うん」



硝子さんがタバコを指に挟んだまま、先を促すように軽く顎をしゃくる。



「キ、キスが……上手くなりたいんです」



絞り出すようにそう言うと、静かに煙が揺れた。
もう後には引けない。
床に視線を落とし、膝の上で指をぎゅっと絡ませる。



「あ、あと……その……」

「……あと？」

「…………可愛く、喘ぎ声を出す方法とか……」



最後の方は、自分でも聞き取れないくらい、どんどん小さな声になってしまった。



「ああ、それで……」



硝子さんは短く息を吐いて、一人納得したように深く頷いた。