第6章 「しのぶ恋なれ、夏の宵**」

タクシーの後部座席。
ちょこんと小さくなって座っているの姿が見えた。
買ってあげたばかりのくまモンのキーホルダーを、両手で大事そうに持って見つめ合っている。
眉を下げて、真剣な顔でぬいぐるみに語りかけているようだ。


（……ふふっ、何話してんだか）


くまモン相手に悩み相談か？
その様子が可愛いすぎて、さっきまでの苛立ちは嘘みたいに吹き飛んでいく。



「お待たせー」

「あ、先生……！」



僕が乗り込むと、がパッと顔を上げた。
でも、その表情はどこか不安げで。視線が泳いでいる。
口を小さく開いて。
何か言いかけては、またきゅっと結ぶ。


僕の顔を伺うその瞳は、『あの人たちと、どうなったんですか？』と聞きたがっていた。
”連絡先、交換しちゃったのかな”
”聞いたら、めんどくさいって思われるかな”
心の声が顔に全部書いてあるみたい。


けれど、は結局何も聞かずに、膝の上のくまモンへとすっと視線を落としてしまった。


嫉妬を隠して、必死に大人ぶろうとしている。
そのいじらしい姿が、たまらなく可愛い。


手を伸ばして、の頭をゆっくりと撫でた。



「……っ」



肩をビクッと揺らしたが、顔を上げる。
その潤んだ瞳と、まっすぐに視線を合わせた。



「が心配してるようなことは、何もないよ」

「……え？」

「連絡先なんて交換するわけない。追い払って、すぐ出てきたよ」



僕が手のひらで頬を包み込むように撫でると、はホッとしたように目元を緩めた。



「……ねえ」



顔を少し近づけて、わざと声のトーンを落とす。