第6章 「しのぶ恋なれ、夏の宵**」

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自動ドアの向こうへ、の小さくなった背中が消えていく。
それを確認して、僕はふぅと息を吐いた。


（……よし、いい子）


あの子は真面目だから、僕の言いつけ通りタクシーに乗って待ってるだろう。
これで、これ以上あの子の耳が汚れることはない。
僕は視線を戻し、まとわりついてくる三人の女たちを見下ろした。



「ねえねえ、これから時間ないですか？」

「私たちも今から帰るんですけどー、もしよかったらお茶とか！」

「せめて連絡先だけでも！　交換しましょーよー！」



鼻をつく、安っぽい香水の匂い。
キンキンと鼓膜を叩く、品のない笑い声。
さっきまで僕の隣にいたの、シャンプーの甘い香りと、控えめな鈴のような声とは雲泥の差だ。


（……くさ。よくこんな匂いまとえるな）


内心でそう毒づきながら、サングラス越しに冷ややかな視線を送った。
けれど、彼女たちは僕の沈黙を「脈あり」と勘違いしたのか、さらに図々しく距離を詰めてくる。



「ていうか、あんな子供のお守りなんて、疲れたでしょ？」

「ねー。もう妹ちゃんは先に帰らせてさ」

「私たちと、『大人の遊び』しません？」



クスクスと笑いながら、僕のを嘲笑うかのような言葉。
それを聞いた瞬間。
僕の中で、何かがプツリと切れる音がした。



「……はっ」



乾いた笑いが漏れる。
ポケットに手を突っ込んだまま、一歩踏み出して彼女たちとの距離を詰めた。



「あのさあ……」



威圧するように、少しだけ首を傾げる。



「勘違いしてるみたいだけど。は妹じゃないし、親戚の子でもないよ」

「……え？」



予想外の言葉に、彼女たちがぽかんと口を開けた。