第6章 「しのぶ恋なれ、夏の宵**」

手際よく会計を済ませると、キーホルダーを私に手渡してくれた。



「はい、どーぞ」

「あ、ありがとうございます……！」



受け取ったキーホルダーを、両手でギュッと握りしめた。


（……先生からの、プレゼント）


今まで食事をご馳走になったり、京都の実家に連れて行ってもらったりはしたけれど。
こうやって「形に残るもの」をもらったのは、これが初めて。


（嬉しすぎる……）


このくまモン、一生大事にしよう。
どこに付けようかな。
いつも使ってるバッグか……
それとも、スマホにつけようかな。
そんな幸せな想像を膨らませていた、その時だった。








「あーーっ！　いた！！」



背後から、甲高い声が飛んできた。
振り返ると、そこには昨日の女の人たちがこちらに駆け寄ってきていた。



「わ！　やっぱ昨日のイケメンお兄さんだ！」

「私服も超カッコいいー！」



彼女たちは、私なんて眼中にないみたいに、先生を取り囲んで黄色い声を上げ始めた。


無意識のうちに、一歩、また一歩と後ずさっていた。
さっきまでの浮かれていた気持ちが、急速にしぼんでいく。


（……私、いない方がいいかな）


そんな考えが、勝手に浮かんでしまう。


そのとき。



「」



先生の声が、彼女たちの歓声を遮った。
視線だけで私を捉え、顎で外をしゃくる。



「タクシー来たから、先に荷物積んどいて」

「……え？」

「僕もすぐ行くから」

「あ、はい……」



頷いて荷物の持ち手を握ると、
女の人たちは、私にひらひらと手を振ってきた。



「妹ちゃん！　バイバーイ！」

「お兄さんとお話あるから、タクシーで待っててねー」



悪気のない、弾んだ声。
でも、その視線はもう先生へと向いていた。


一応小さく頭を下げて、ロビーを後にする。


（……完全に、お邪魔虫だ……）


大人の邪魔にならないように、子どもは先に行ってなさいって。
そう言われているみたい。


先生は私をあの場から遠ざけるために、「先に行け」と指示してくれたのは、頭ではわかってる。
わかってるけど――。



「……はぁ」



旅行カバンを持ちながら、トボトボとタクシーへ向かった。