第6章 「しのぶ恋なれ、夏の宵**」

湯上がり処を出て、また竹林の廊下へ戻る。
さっきまでは“探検みたい”ってはしゃいでたのに、今はやけに長くて、暗く感じる。

　
（……妹、かぁ）

　
自分の下駄の音を聞きながら、足元を見つめた。
先生の隣に立つって、決めたはずだったのに。
周りから見れば、私はまだこんなにも子供で。
先生とは釣り合わない。


（先生も、なんで否定してくれなかったの……？）

　
って、言えるわけないか。
だって、私は“生徒”で、先生は“教師”。
みんなに堂々と言えるような関係じゃないもん。

　
彼女って言ってもらえたら嬉しいけど。
でも、そしたら“問題”になっちゃう。
言わないほうが、お互いのため……なんだろうなって。
わかってる。
そんなこと、わかってるけど――

なんだか悔しくて、情けなくて、恥ずかしかった。

　
温泉でぽかぽかしてた体が、急に冷えていく。

　

「？」

　

前を歩いてた先生が、振り返った。

　

「どうしたの？　急に黙って」

「……別に」

　

思わず、そっけない返事をしてしまう。


先生はきょとんとしたあと、私の顔を覗き込んできた。

　

「なんか怒ってる？」

「怒ってません。……“妹”はちょっと眠いので、先に部屋に戻ります」

　

それだけ言って、先生を追い越して早足で歩き出した。
　

後ろから、



「――あ、そゆこと？」

　

なぜか楽しげな声が聞こえたけど。
私は、振り返らなかった。