第6章 「しのぶ恋なれ、夏の宵**」

「お兄さん、一人？　どこから来たの？」

「このあと、私たちの部屋で飲まない？」



そう言いながら、1人の女の人が浴衣を少し着崩した。
鎖骨がちらりと見えて、胸が見えちゃいそう。
……いや、見せてる！？



「離れの“椿”っていう部屋にいるんだけど……来てくれたら、いいことあるかもよ？」

　
（いいことって何！？）

　
先生は、一瞬女の人たちを見たけど、ふっと短く息を吐いた。



「僕、連れ待ってるから」

「えー、連れって？　友達？　もしかして彼女？」

「遅いじゃん。放っておいて、私たちと遊ぼうよ～」

　

女の人が先生の腕を掴もうとした、そのとき――
ふと顔を上げた先生と、目が合った。



「あ、！　こっちこっち～！」



先生は女の人たちのほうを見もしないで、私に向かって手を振った。
その一言で、女の人たちの動きが止まり、鋭い視線が一斉に私に向けられる。
　

（……なんか、見られてる）

　
彼女たちの目が頭から足の先まで、私をゆっくりなぞっていく。
でもすぐに、「敵意」が消えたのがわかった。 

　

「あ、お兄さんの……妹さん？」


（……い、妹……？）

　
私は言葉を失って、立ち尽くすしかなかった。


　
「可愛い～！　高校生？　あんまり似てないね」

「ごめんね～、お兄さんカッコいいから引き止めちゃった」

　

ニコニコ笑う彼女たちの声が、なぜかすごく遠く感じた。
彼女たちにとって、私は「女の人」という土俵にすら上がっていない。
ただの「可愛い妹」。


言いたい。
“妹なんかじゃなくて、先生の彼女なんです”って。


先生は「よいしょ」と言って立ち上がり、

　

「、ほら行くよ」

　

そう言って、私の背中に手をまわした。


女の人たちは、私たち……いや先生に向けて笑顔で手を振っている。

　

「お兄さーん、気が向いたら部屋来てね〜！」

「妹ちゃんもまたね〜」


　
先生は特に反応することなく、歩き出した。
私は引きつった愛想笑いを浮かべて、先生の後をついていくのが精一杯だった。