第5章 「2025誕生日記念短編　魔女は蒼に恋を包む」

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『ごめんなさい。今日、行けなくなりました』



スマホの画面に表示されたその文字列が自分で送っておいて、ひどく冷たく感じる。
　

（……最低）

（自分から言い出したくせに……）

（なのに、行けないって、何……？）


わかってる。
今さら断る理由なんて、何ひとつない。
でも、どうしても行けなかった。


机の上には、作り終えたショートケーキがぽつんと置かれている。
スポンジは思うように膨らまず、表面も不恰好で――
その上に無理やり絞ったデコレーションは、なんとも心許ない。
全体がつぶれて見えて、まるで縮んでしまった自信みたい。
　

（……なんで、今日に限って）

（練習のときは、ちゃんと膨らんでくれたのに……）

　
カバンの中のプレゼントも眠ったまま。


頭をよぎるのは、談話室で見たプレゼントの山。
あの補助監督さんに微笑む先生の顔。

　
（……喜んでた、よね）

（あんな綺麗な人から、可愛い包装で……）

（それに比べて、私のなんて……）
　


「……っ」

　

こみ上げてくる感情に蓋をするように、ベッドに倒れ込んだ。
枕に顔を押しつけて、目をぎゅっと閉じた。

　
（ちゃんと、お祝いしたかったのに……）

（……こんな自分、嫌い）


目を閉じても、涙は勝手にあふれてくる。
こらえようとしても、どうしても止まらない。

　
（やだ……泣きたくないのに……）

　
袖で拭っても、また滲んでくる。
苦しくて、悔しくて、情けなくて……


スマホに手を伸ばし、画面を点ける。
さっき自分が送ったメッセージが既読表示になっていた。


（……先生、見たんだ）

（でも……返事、ない……）

　
喉の奥がつまるみたいに熱くなる。
　

（先生、絶対……怒ってる）

（ドタキャンなんて、ひどいことしたんだもん……）

（でも、あんなプレゼント……渡せないよ）

　
涙が、あとからあとからこぼれてくる。
自分で壊しといて、勝手に傷ついてるだけなのに。