第5章 「2025誕生日記念短編　魔女は蒼に恋を包む」

そして、とうとう――


０：００。


（……送るなら……今……）


けれど、指は動かない。


０：０１。
０：０２。
０：０３。


（……３分なら……自然……だよね）


深呼吸をひとつ。
結局、絵文字や一言付け加えることもなく、
“おめでとうございます”の一行だけ。
仕事中でも、さらっと確認できる程度。
迷惑じゃない……はず……。


（えい……もう、送っちゃえ……！）


送信ボタンを押す。
メッセージが先生とのトーク画面に吸い込まれていく。
既読がつく前に、スマホを伏せて布団に潜った。
心臓の音ばかりが、やけに大きく響いている。



そのとき――



スマホが突然震えた。

　

「……ひっ！？」



驚いて飛び起きる。
画面を見ると、表示されていたのは──



“五条先生”



（えっ……えっ……電話！？　なんで！？）


怖いような、嬉しいような気持ちが全部一気に押し寄せてくる。
震える指で、恐る恐る通話ボタンを押した。

　

「……も、もしもし……？」

『やっ、。メッセージありがと～』

「あ、い、いえ……あの、その……」

『てかさ。電話で言ってくれればよかったのに？』

「えっ……で、でも、今日……伊地知さんから“先生は一日外出”って……忙しいのかなって……邪魔したら悪いかなって……」



言いながら、自分でも声が小さくなる。


先生のふっと短く息の音がした。
笑ってるのか、呆れてるのか、わからない。

　

『今ちょうど終わったとこ』

『この歳になると、自分の誕生日なんて忘れちゃうから、メッセージもらえて嬉しかったよ』

　
（……っ）


顔が熱くなって、思わず布団を握りしめた。
その言葉だけで、今日の悩みが全部吹き飛んでいく。