第4章 「咲きて散る、時の花　後編**」

言われたとおり、近くの木陰にあるベンチに腰を下ろす。


（なんか、つい最近も……クレープ、食べたような……？）

　
指を組みながら、ぼんやりとそんなことを思う。
記憶の奥をかき回すようにして、ふと浮かぶのは――
ほんのり甘酸っぱくて、口の中に広がるやさしい冷たさ。
それから、隣に誰かがいて……
　

（あれ？　誰とだっけ）

　

思い出そうとしても、輪郭がぼやけている。
でも、どうしてか胸が少しだけ、きゅうっとなる。
　

（……へんなの）

　
小さく首を振った、そのときだった。
　


「お待たせ」

　

顔を上げると、先生がクレープを二つ手に持って戻ってきた。

　

「はい。には、ブルーベリーチーズケーキ。これ、好きでしょ？」

「え？　わたし……好きって言いましたっけ？」　

「んー、僕はの彼氏だよ。何でも知ってるさ」

　

にやっと笑って、自分のクレープをかじる先生。



「ありがとうございます。いただきます」

　

包み紙をそっと開いて、ひと口。
甘酸っぱさとクリームのやさしい甘さが口の中に広がる。



「なんか……ここのクレープ、前にも食べたことある気がします」

　

目の前のクレープをじっと見つめた。
記憶の奥を探るように。

　

「へぇ。そうなの？」

　

先生の声が緩く返ってきて、私は小さく首をかしげた。

　

「この公園以外にも……どこかでお店、出してるのかなぁ」

　

でも、いつ食べたのか全く思い出せない。
だけど、不思議と胸があたたかくなる。

　

「ここのクレープ食べてると、不思議と幸せな気持ちになります」

　

私の言葉に、先生はクレープをかじる手を止めて、じっとこちらを見た。
そして、何も言わずに少しだけ笑った。
　
　

「。生クリーム、ついてる」

「えっ？」

　

慌てて口元をぬぐおうとした、その時だった。
先生が身を乗り出してきて――