第4章 「咲きて散る、時の花　後編**」

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蝉の声が遠のいて、夕暮れの風が頬を撫でる。
まだ蒸し暑さは残っているけど、どこか夏の終わりの気配も漂っている。


任務帰りの帰路。
私と先生は並んで歩いていた。


　
「今日はこの前みたいな結界にうっかり入ることもなかったし、上出来じゃない？」

　

揶揄うような調子で言われて、私は思わずうつむいた。

　

「……それは言わないでください」

　

情けないやら恥ずかしいやらで、声が小さくなる。

　

「でも、あの時……結界に入ってからの記憶、実は全然ないんですよね」

　

自分でもそう言葉にしてから、ふと不安になる。
記憶が抜け落ちてることに、どこか現実感がないままだ。

　

「目が覚めたら、虎杖くんがいて。私倒れてたって言われて……」

「気絶してたのかな、やっぱり……」

　

そう漏らした私の言葉に、先生は「ふーん」と気の抜けた声を出した。
それから、ちらりと横目で私を見た。

　

「ま、無事でよかったよ」

　

そう言って、また前を向いて歩き出す。


　

そのとき――

　

「見て。クレープのキッチンカー来てる」

　

見れば、坂を下りた先の公園の一角に、小さなキッチンカーが停まっている。
パラソルの下で、制服姿の学生や子供たちが楽しそうに並んでいた。

　

「寄ってこ」

「えっ、いいんですか」

「もちろん。任務後のご褒美は大事でしょ？」

　

軽く手招きしながら先を行く先生の背中を、少し遅れてその後を歩き出す。



「そこのベンチ座っててよ。僕、買ってくるから」

　

そう言って、先生は片手をひらひらと振りながら、キッチンカーの方へと歩いていった。