第4章 「咲きて散る、時の花　後編**」

「先生は……？」

　

小さく囁くように訊ねると、五条さんは私にだけ聞こえる声で答えた。

　

「ん？　ああ、これ以上人に知られるとまずいからって……今は隠れてる」　



そのとき。

　

「では、そろそろ始めましょうか」

　

術師の落ち着いた声が、空気を割った。
男が一歩前に出ると、全員に緊張が走る。


（……いよいよ、帰るんだ）
　

戻らなきゃいけないって分かってる。

　
でも……

夏油さんも、硝子さんのことも。
ここに来てからの不安も、驚きも、涙も、笑ったことも。
五条さんと過ごした、全部が詰まったこの一日も。


（めちゃくちゃで、信じられないくらい濃くて）

（……忘れたくないな）
　

隣にいる五条さんを見上げる。
すると、彼も視線に気づき、私の手をそっと握った。



「では、楽にしててください」



術師の声とともに、私の体がゆっくりと光に包まれていく。
足元から、透明な波が満ちるように。
少しずつ、少しずつ、現実の気配が遠ざかっていく。

　
（あ……）


私の手を握る力が、すこしだけ強くなる。

　

「」



名前を呼ばれて顔を向けると、五条さんが私の唇に静かに口づけた。
触れるだけの、でも確かな熱が残るキスだった。


そっと離れた唇からこぼれた声は、どこまでも優しくて、どこまでも切なくて。

　

「、忘れても――」



五条さんが何かを言いかけた瞬間、光が一気に強くなった。
視界が真っ白に染まって、すべてが溶けていく。

　
（……五条さん……）


名前を呼ぶこともできずに、私はその温度だけを胸に残したまま――




　
意識が、ふっと途切れた。