第4章 「咲きて散る、時の花　後編**」

翌朝。
高専寮の一室。


（昨日は、むし暑い夜だったな……）

　
寝ぼけた頭のまま、硝子はごそごそとベッドから這い出た。

　
（シャワーでも浴びてこよ……朝イチ、冷たい水でリセットしないとやってらんない）

　
無意識に伸びをして、ドアを開けた瞬間、



「……は？」

　

硝子の目が、一気に覚めた。
　

廊下には、そっくりな男が二人並んで座っていた。


一人は、よく知ってる男。
もう一人は、その男を少しだけ大人っぽくした顔をしている。

　

「……え……ご、五条……？」

　

戸惑う硝子を前に、二人は同時に顔を上げ、

　

「「……おはよ、硝子」」



ぼそっと言いながら、二人してあくび混じりに目元をこする。
目は赤く、目の下にはうっすらと寝不足の影。
それなのに、口元にはどこか満ち足りたような笑みが浮かんでいた。
どう見ても、夜通しろくでもないことをしていた顔だった。
　

硝子はしばらく無言のまま二人を見つめ、ため息をついた。

　

「聞きたいことは山ほどあるけど……いや、やっぱ聞きたくない」

　

思わず口から漏れたのは、そんな投げやりな独り言。
そして、恐る恐るもう一人の五条の方を指差しながら、

　

「もしかして……」

　

問いかけきる前に、そのもう一人の五条が肩をすくめて答えた。

　

「11年後から会いにきたよ。硝子、まだお肌がツヤツヤだね」　

「……あー……」

　

硝子はじっとその顔を見つめて、ため息をひとつ。

　

「うん。五条だわ」

　

そうぼそっと呟いて、こめかみを押さえる。



「あんた、ぜんっぜん変わってないのね……納得」

　

五条は口元にへらっと笑みを浮かべた。

　

「褒め言葉として受け取っておくよ」
　
「頭痛くなってきた……。てか……」

　

ちらりとの部屋のドアを見る。

　

「ちゃん、大丈夫なの？」

　

硝子の問いに、二人の五条は一瞬顔を見合わせ、
まったく同じタイミングで、ケロッと言った。

　

「「ちょっと、無理させすぎちゃって」」　

「朝方、追い出された」

「怒ったもかわいかったな」

　

むしろ微笑ましそうに語るその様子に、硝子はふたたび天を仰いだ。