第4章 「咲きて散る、時の花　後編**」

「ここ、空いてるって」



硝子さんがそう言って扉を開けると、
見慣れた間取りに、見覚えのある家具が並ぶ、寮の一室だった。
　

　
「はい。タオルと歯ブラシと、あと着替え」

　

硝子さんが紙袋をポンとベッドに置く。
中には、部屋着っぽいTシャツと短パン、歯ブラシ、フェイスタオル。

　
「私のだけど……ちゃんには、ちょっと大きいかな。まあ、寝るだけなら平気でしょ」


少し間を置いて、硝子さんが続けた。



「洗濯機と乾燥機は、廊下の突き当たり……あ、ちゃんも住んでるなら知ってるか」

「いえ、色々とありがとうございます」

　

私は思わず深く頭を下げた。
でも硝子さんは口元だけでふっと笑って、首を横に振った。

　

「いいって。……あ、例の術師は明日には高専に来てくれるって」　

「わかりました」

　

頷いた私の顔を硝子さんがじっと見て、ふと尋ねた。

　

「どうかした？」

「……せっかく、みんなと知り合えたのに。なんか、寂しいなって」

　

自然ととこぼれた言葉。
自分でも、こんな気持ちを言葉にするなんて思っていなかった。

　

「でも……私とちゃんは、また会えるんでしょ？」

「……それは、そうなんですけど」

「未来に戻ったら、全部“なかったこと”になるんですよね。……今の硝子さんとの会話とかも、全部」



一瞬の沈黙のあと、硝子さんはそっと口を開いた。



「ちゃんって、五条の初恋の相手なんだって？」

「……私も、初めて聞いたんですけど。……そうみたいです」



笑うべきか、照れるべきか、反応に困って俯いた私を見て、
硝子さんはくすっと笑った。



「あいつが本気で人を好きになるなんて、想像つかなかったな」



硝子さんは、ふと視線を窓の方へ向けたまま、静かに言葉を継いだ。



「あんまり“科学的”なこと以外、信じない方なんだけどさ」

「……はい？」

「記憶が消されても、心に刻まれたことって簡単には消えないと思うんだよね」