第3章 「咲きて散る、時の花　前編」

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あったかい……


ゆっくりと意識が浮かび上がる。
どこか柔らかくて、どこか安心する……そんな匂いに包まれていた。


頭を撫でられている感覚がある。
大きくて、少しだけ荒っぽい、でも優しい手のひらが髪をそっと梳くように動いていた。


（先生……？）


目を開けるのが、もったいない気がした。
でも、そっと瞼を持ち上げる。


ぼやける視界の中に、白い髪があった。
まぶたのすぐ近くにあるその髪が、微かに揺れて――
その奥には、青があった。


（やっぱり、先生だ）


言葉に出したくて、唇が少しだけ動く。



「……せん、せ……」



かすれた声が漏れたその瞬間――

　

「あ？」

　

不意に、真上から苛立ちが滲んだ声が降ってきた。


（……え？）


視界に飛び込んできたのは、明らかに近すぎる距離で覗き込んでいる――五条さん。
思考が追いつかないまま、目をぱちぱちと瞬かせる。
状況がわからない。
けど、とにかく顔が近い。
それに、この体勢……


（な、なにこれ……膝……枕……！？）


顔が一気に熱くなる。
跳ね起きようとして、でも頭がふらついて、肩をつかまれた。



「もう少し寝てろって。また倒れるぞ」



呆れたような声。
でもその手は、ちゃんと優しく支えてくれていた。



「すみません……」



申し訳なさそうに呟いたその声は、自分でも驚くほどか細かった。
すると、頭の上からふっとため息が降ってきた。



「ほんとは、高専に戻って硝子に診せようかと思ったんだけど」



思わず顔を上げると、五条さんはわずかに眉をひそめて、視線をずらした。



「でも、意識ないやつ引きずって移動すんのも……どうかと思ったから」

「だから仕方なく、こうして公園のベンチで休ませてたってわけ」



ぶっきらぼうにそう言ったが、その手はまだ私の頭から離れなかった。



「あ、ありがとうございます」



頬がじんわり熱くなるのを感じながら、そっと視線を落とした。



「あいつが何百年と喰った後悔を、あの一瞬で全部送ったんだ」



不意に、五条さんがぽつりと呟いた。



「そりゃ、ぶっ倒れるわ。……一気に力、使いすぎ」



そう言って、五条さんはふっと息を吐くと、
次の瞬間――