第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

扉が、静かに閉じた。
その音だけが、やけに遠く響いた気がして──私は、しばらくその場から動けなかった。

壁に背を預ける。冷たいはずのコンクリートが、どこか痛くて。

『……』

焼けるような視線が、まだ胸に残っていた。
あの目──荼毘の、あの目。

怒りでも、哀しみでもない。
ただ、すべてを諦めたような、乾いた、深い目。

その奥に、消えそうな「痛み」が見えた気がした。
たった一瞬だったけど、確かにそこにあって。

──それすらも、私の思い込みかもしれないのに。

『……私、守るって……言ったのに』

誰も守れてない。
ただ口にしただけで、信じたつもりになって。

何もできないまま、傷を見つめてることしかできなかった。
荼毘も、コンプレスも、ヴィラン連合のみんなも──

……私は、誰ひとり救えていない。

それどころか、
もう潜入がバレた。

これからは敵として、雄英のみんなの前に立つことになる。
味方のふりをして、騙して、利用されて、ただ居場所を濁らせる。

──何がしたかったんだろう、私は。

『……ただ、足を引っ張ってるだけじゃん』

助けたいとか、守りたいとか、そんな綺麗ごと並べたところで。
私は、ただの子供だ。
覚悟の深さも、力の意味も、全然わかってなかった。

手を伸ばせば、届くと思ってた。
気持ちがあれば、通じると思ってた。

──甘かった。

思い上がってた。
そんな自分が、何より悔しかった。

何も言えないまま、視線を落とす。
知らず、指先がぎゅっと拳をつくっていた。

……でも、それ以上はもう、立ち止まっていられなかった。

重たい足を引きずるように、私は歩き出す。

たった数歩先の、自分の部屋へ戻るために。
それだけなのに、世界が少しずつ色を失っていく気がした。

扉の前に立つ。
手を伸ばすのに、やけに時間がかかって──それでも、そっと、扉を開けた。

誰もいない空間。
閉めた扉の向こうに、またひとりきりの静けさが戻ってくる。

ベッドに座り込むと、ふっと呼吸が乱れた。
涙は出ない。けど、心だけが音を立てて崩れていく。

──この胸の痛みごと、明日を迎えるしかないんだ。
私はまだここにいる。
たとえ、どんな形でも。