第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

『……っ』

次の瞬間、彼は私の手を振り払い、
何のためらいもなく、私を突き飛ばした。

背中が壁にぶつかる。
痛みはなかった。けれど、心臓の奥が、軋むように痛んだ。

なぜなら──彼はそのまま、
手を、自分の顔へと伸ばしたから。

『だめ──っ』

私は咄嗟に駆け寄ろうとした。
けれど、その手より早くは、届かなかった。

治ったばかりの皮膚に、炎が宿る。

──彼は、自分で自分を、焼いていた。

『やめて……！お願い、やめてっ！！』

手を伸ばす。止めようとする。
でも彼は振り払った。目を逸らさず、
まるで、罰のように、自分の肌を焼き続ける。

『なんでそんなこと……っ、そんなことしなくていい！』

声が震える。
でも、彼の目は何も映さない。

「来んな」

その一言が、すべてを断ち切った。

痛みも、焦りも、祈りも──届かない。
ただ、空っぽな声が、私を突き放す。

「……出てけ」

彼の背中が、拒絶のすべてだった。

動かない。振り向かない。
まるで“私”の存在ごと、閉じ込めて鍵をかけるみたいに。

『……』

指先が、震えていた。

それでも私は、ただ黙って立ち尽くすしかできなかった。

──この痛みは、私じゃ届かない。

行き場のない手を、そっと下ろす。

何も言えず、何もできず、
私は静かに、部屋をあとにした。

扉が閉まる瞬間、
まだあの目が焼きついていた。

きっと、誰にも見せられない痛みがあった。
それを、誰にも見せたくなかった。

でも私は知ってしまった。

たった一瞬だけ、あの目の奥に、“壊れかけた何か”があったことを──

もう二度と、あの場所には戻れないとしても。