第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

『……やっぱり』

私の指先から零れ落ちたその言葉は、
まるで祈るような声色で、彼の胸に触れた。

次の瞬間だった。

『──何してんだよ』

掠れた低音が、私の鼓膜を叩く。

彼の手が私の手首を掴み──
そのまま、背中が無機質なコンクリートにぶつかった。

乾いた衝撃音。

けれど、私は目を逸らさなかった。

その力に“怒り”はなかった。
ただ、それ以上近づくなと警告するような、拒絶の意思だけが込められていた。

『……あなたって、』

息を整えて、私は彼の瞳を真正面から見つめる。

『……焦凍と、兄弟……なんだよね？』

その瞬間。

一切の表情を殺していたはずのその男の、
深い青の瞳が、明確に揺れた。

些細な変化だった。
けれど、私の目はそれを見逃さなかった。

わずかに見開かれた瞳孔。
止まったままの呼吸。
言葉を紡ごうとすらしない、沈黙の重み。

その反応だけで、私は確信していた。

『……あの日』

胸の奥でずっと燻っていた“問い”が、ゆっくりと口をついて出る。

『……私が攫われた夜』

『“あなたの目”が、焦凍に似てた理由が──』

『やっと、わかったの』

私の声は、責めでも追及でもなかった。

むしろ、確かめるように。
過去の輪郭にそっと触れるように。

あの夜、私はあなたの目に“違和感”を覚えた。
怒りでも、憎悪でもない。
ただ──何か、遠くを見つめるような、誰かを呼ぶような、焦燥と悲哀が滲んでいた。

あの目を、私は知ってる。
焦凍が時折見せる、過去に囚われた時の目。
どうしても拭えない傷の底で、まだ“愛”を見ているような、そんな眼差し。

──あれと同じだった。

そのピースが、ようやく噛み合った。

でも彼は、何も言わない。

あくまで無言で、私の手首を掴んだまま、壁に押し付ける姿勢も解かず。

けれど、彼の瞳だけが、何度も私の顔を捉え直すように揺れていた。

それはまるで、
今にも崩れてしまいそうな堤防のように──

感情という名の“水”を堰き止めながら、
それでも零れ出るものを止めきれないでいるような──

“何か”が、静かに崩れ始めていた。