第22章 繋がる鎖、壊れる仮面

彼の言葉に、何かを返そうとした唇が、言葉をなくして止まった。

その言葉の奥にある、痛みとも絶望ともつかないものが──
ただ静かに、私の胸に、沈んでいく。

でも、それ以上に。

「……俺はあいつを殺すためだけに、生きてんだよ」

その声音の方が、何倍も苦しかった。

振り上げるような怒りでもなければ、
燃えるような執念でもなくて。

それは、何も信じられなくなった人間の声だった。

『……誰を？』

それでも私は、尋ねずにはいられなかった。

『……ホークス？』

言ってしまってから、胸の奥が強く軋む。

『それとも……エンデヴァー？』

沈黙。

ほんの一秒の空白。

そして、彼がふっと息を吐く。

「……はっ、あぁ」

自嘲を吐くような笑い声。

「ホークスなんざ、ただの道具だよ」

「“お前”を壊すためのな」

心臓が凍るようだった。

けれど──

その言葉の裏に、あまりにも不器用な“嫉妬”や“願い”が滲んでいることに、私は気づいてしまった。

その瞬間。

『……エンデヴァーが、目的なんだね』

私は、確信に似た言葉を呟いた。

彼はもう、何も言わなかった。

そして私は──
ただ、彼に向かって歩き出していた。

彼が動かないのをいいことに、そっと手を伸ばす。

顔に、焼けただれたその皮膚に、静かに指を這わせる。

そして、ただ願った。

──＂傷を癒して＂って。

ほんの一瞬だけ。
青白い光が、指先から溶けるように彼の頬を撫でた。

傷が、なかったことになる。

そこには、火傷のない普通の顔が戻っていた。

でもそれは、“過去”を消すためじゃない。

“今ここにいるあなた”を、ちゃんと見たかったから。

そして私は、ただ一言だけ、呟いた。

『……やっぱり』

それが何を意味するのか、誰にも分からない。

けれどその声には、
“拒絶”でも、“否定”でもなく──
まるで、ほんとうの“彼”を見つけたような、静かな確信があった。