第13章 この手が届くうちに【R18】

ホークスside

「……了解。東ブロック、制圧完了」

通信を終えたその声は、普段よりも低く、乾いていた。

焦げた匂いが立ちこめる廃ビルの屋上で、
ホークスは無言で空を見上げる。

青空なんて見えやしない。
曇った視界は、目の前の敵ではなく――
もっと遠く、誰かの姿ばかり追っていた。

「……彼女の居場所、まだ掴めないんですか」

仲間のヒーローがぼそりと漏らす。
その一言に、小さく笑って誤魔化した。

「まぁね。気配くらい、どこかに落ちてんだろ」

冗談めかした声。
でもその胸の奥は、張り裂けそうなほど苦しかった。

あの子の“羽根”がないと、
どうにも呼吸が浅くなる。

※

「ホークス、南側にヴィランの逃走ルートあり」

「……わかった。抑えるよ」

羽ばたく。
いつも通り、冷静に、迅速に。

でも、その道すがら、
誰にも気づかれないように
必ず“影”を探していた。

壊れかけた服の布切れ。
焦げた匂いに混じる、微かな香り。
何気ない足跡のひとつ、
どれもが――彼女に繋がっているかもしれない。

※

「……何を見てんだよ、俺は」

ひとつ、羽根が落ちた。
それが風に乗って舞うたびに、思い出す。

あの日の笑顔。
名前を呼ばれたときの、あのくすぐったそうな声。

「生きてるって、証明してくれよ。……頼むからさ」

冗談めいた口調のまま、
でもその目だけは真剣だった。

今もどこかで――あの子は。

その想いを胸に、ホークスは再び翼を広げる。

何十件、何百件の任務をこなしても、
ただ一つの影を、ずっと探し続けていた。