第12章 あの日の夜に、心が還る

―――合宿2日目

午前中の訓練を終えた頃、背中にうっすらと汗がにじんでいた。

呼吸を整えながら、私は手のひらを見つめる。
淡い碧をまとった光の結晶が、ちいさく、ころんと転がっていた。

『……よし。これで、二十個』

昨日よりもずっとスムーズに、そして確かな実感を持って生み出せた。
一つひとつに、願いをこめたつもり。
「守りたい」という想いが、ちゃんとカタチになってくれた。

私はそっと袋にその結晶たちをおさめて、合宿所の裏手に歩いた。
午後練が始まる少し前──先生が器具の確認をしていくと言っていたのを聞いたから。

案の定、そこには相澤先生の姿があった。

夕方の光に髪が揺れて、影のように静かな背中。
なのに、近づくだけで不思議と気持ちが落ち着くのは、どうしてなんだろう。

『先生』

声をかけると、相澤先生は私を見て、わずかに目元をやわらげた。

『あの、これ──』

私は小さな袋を差し出す。中には、朝から作り続けてきた飴ちゃんが並んでいた。
ひとつひとつ、形も色も少しずつ違うけれど、それも全部、想いの証。

『今日の午前中で、二十個。…まだ効果の安定には時間がかかりそうだけど、疲労回復や、軽い怪我くらいなら対応できると思います』

「……すごいな」

先生の言葉に、胸が少しだけ温かくなった。

「短期間でここまで形にできるのは、なかなかできることじゃない。お前の集中力と意思の力が強い証拠だ」

そう言いながら、先生はそっと袋を受け取ってくれる。
無骨な手のひらにある、小さな光の結晶──その対比が、なんだか胸に残った。

『もし誰かが、ほんとうに苦しそうなときに……それで、少しでも楽になれたらって。』

私の言葉に、先生は一瞬だけ目を伏せ、それから、ふっと笑ったような気がした。

「……分かった。責任もって使わせてもらう。ありがとう」

その一言に、心がほっとゆるんだ。

まだまだ不安も、課題も山積みだけど。
こうして少しずつでも、自分の力が誰かのために「使える」って思えたことが、なにより嬉しかった。

午後の太陽が、すこしだけ眩しく感じた。