第12章 あの日の夜に、心が還る

想花side

カレーが煮込まれていく鍋の前で、私は火加減を見ながら汗をぬぐった。
勝己と交わす無言のやり取りは、いつの間にか当たり前みたいになってて。
……そんな心地よさを、ふわりと破ったのは──

「よっ、星野ちゃん！」

パキンと明るく響く声に振り返ると、回原くんが笑いながら手を振っていた。

『……あ、回原くん？どうしたの？』

「いやさ、ちょっと目ぇ離した隙に超いい匂いしてきて。
で、見たら星野ちゃんがキッチンに立ってんじゃん？そりゃ寄るしかないっしょ」

そう言って、ぐいっと距離を詰めてきた。
近い。思わず、息が止まる。

『ちょ、近……』

「んー……この辺、だな」

回原くんは私の肩越しに身を乗り出して、鍋のふちを覗き込む。
肩が触れそうな距離、というか、もう触れてる？

「これ、味見しても平気？　──星野ちゃんが作ってるやつだろ？」

『え、う、うん……！あ、でも熱いから気をつけて？』

彼はにかっと笑って、スプーンですくって一口。
ぱくりと口に入れた次の瞬間──

「……あっつ！！……けど、うんま！！」

『ふふ、よかった』

そう笑うと──急に、ふっと真顔になって。

「……なんかさ。星野ちゃんが誰かと並んでるの、ちょっとズルいなって思った」

『……え？』

目が合った。
ふざけてるような空気のまま、でもその目だけは、真剣で。

「ま、いっか！とりあえず今日のカレー、俺が一番楽しみにしてっから！じゃ、後でな！」

ぱっと明るく笑い直して手を振り、軽やかに離れていった回原くん。
けれど私はその場に立ち尽くしたまま、胸の奥がどくんと音を立てた。

（……なんだったの、今の）

そんな私の後ろで。

勝己が無言でお玉を握り直し、焦凍は火の前から一歩も動かず鍋をじっと見つめていた。
ふたりとも、言葉ひとつないまま──だけど、熱だけがじわりと滲んでいた。