第10章 翼の約束

ほんのり冷たい水が喉を通って、
火の中にいた自分の熱を、やっと少しだけ癒してくれる気がした。

……その時だった。

「なぁ、想花」

隣で、ホークスの声がそっと落ちた。
今までと同じ、あの軽やかな響きのはずなのに、
なぜか、その一言だけがとても近くて、心に触れた。

『……なに？』

顔を向けると、彼は私のほうを見ていて、
でもどこか、何かを迷っているような瞳をしていた。

「今日さ、お前を見てて思ったんだ。……あぁ、やっぱりもう、俺の知ってる“あの頃の子”じゃないんだな、って」

『……』

「昔はただ泣いてた子で。俺は、そばにいることしかできなかったのにさ。
今日のお前は、自分の力で誰かを救ってて……立派に“ヒーロー”やってた」

どこか嬉しそうで、でもほんの少しだけ、寂しそうで。
その表情に、胸がぎゅっとなる。

『……でも、あたしの中の“あの頃”は、何も変わってないよ』

そっと、枕元に置かれた赤い羽根を見つめながら言った。

『……あの日、ホークスがそばにいてくれたこと。
羽根で守ってくれたこと。――覚えてる。』

彼が、目を細めた。
そのまま視線を落とし、ベッドの端に手をついて、
ほんのわずかだけ距離を詰める。

「……あのとき、泣いてた君を置いて、飛び立った自分を、ずっと悔いてた」

『……え？』

「でも今日、君があんなふうに戦って、守って、
それで“後悔してない”って笑ったのを見て……思ったんだ。
俺の知ってる君は、ちゃんとここにいたんだって」

ゆっくり、彼が手を伸ばす。

そっと、私の手の上に自分の手を重ねて。
あたたかくて、優しいその感触が、
今日のあの炎の中よりも、ずっと熱くて。

『……ホークス……』

「今だけでいい。……今日は、そばにいてもいい？」

その声が、ほんとうに優しくて、苦しくなるくらいだった。

私はゆっくりと頷いた。

きっと、これは名前では言えない感情。
“ありがとう”でも、“好き”でも足りない。
けれど、胸の奥では確かに満ちていくものがあった。

ふたりの間に落ちる、夜のしじま。
ホテルの灯りが柔らかく照らす中、
私たちは、ただ静かに寄り添っていた。

いつか、また羽ばたくために。
今だけ、翼を休める夜。

──その温度を、私はきっと、忘れない。