第10章 翼の約束

ホークスの腕の中。
火災現場の熱とは違う、静かなあたたかさに包まれて、私はゆっくりと息を整えていた。

しんとした夜。
窓の外では福岡の街がまだ眠らずに瞬いている。

ふと──
彼の指が、私の首元にそっと触れた。

「……そういえば、これ……」

彼の視線の先。
インターンの途中から、いつも首にかけていた小さなペンダント。

小さく、細く加工された、ひとつの赤い羽根。

『……あ、…… 私の個性でね……あなたから貰った"羽根"を傷まないように、閉じ込めたの』

ほんの少し、恥ずかしくて視線を逸らす。

『……お守り、みたいなもの。勝手に……ごめんね』

彼は、一瞬だけ息を呑んだようだった。

そして、次の瞬間。

ぎゅうっと、腕の力が強くなった。

「……なんで、そんなの、反則だろ」

低く呟いた彼の声に、少しだけ戸惑う。

でも、拒まれるような温度じゃなかった。

それは、どうしようもなく優しい感情が、あふれそうになってるのを抑えるような、そんな声だった。

『……ホークス？』

「おれさ……」

彼の手が、私の背中でかすかに震えていた。

「ずっと、君を守りたいと思ってた。だけど……こんなもん、見せられたらさ」

──想いが、あふれそうになるだろ。

「……何かあったら――おれが助けに行くから」

静かな声でそう言って、彼はそっと、額を私の肩に預けた。

その言葉の重さに、胸がじんわりと熱くなる。

『……うん。知ってるよ』

答える私の声は、ほんの少しだけ震えてた。

でも、その夜のふたりの距離は、もう誰にも踏み込めないほど、静かで、特別で。

──それは、恋じゃないかもしれない。
けど、誰よりも深い想いが確かにそこにあって。

いつか言葉にできる時が来るなら、
そのとき私は、ちゃんと、伝えられるだろうか。

“ありがとう”の代わりに、そっと羽根に指を添えた。

彼のぬくもりは、いつだって、あたしの翼の根元で、ちゃんと生きている。