第10章 翼の約束

天井を這っていた最後の火が、しゅう、と音を立てて静まった。
空気が変わる。熱気も、焦げた匂いも、少しずつ消えていく。

──火災、制圧。

目の前の光景がようやく“安全”に変わった瞬間、
張りつめていた全てが、ぷつりとほどけた。

『……ふぅ……っ』

肩で息をして、私は壁にもたれかかる。
全身の力が抜けて、立っていられなかった。

視界が少しだけ揺れる。
個性の出力は、限界ギリギリ。
身体が熱を帯びて、手の先がかすかに震えていた。

『もう……いいよね……』

絞るように呟いて、私はその場にぺたりと座り込んだ。

消防隊の掛け声や、無線の音が遠くに聞こえる。
でも、不思議と騒がしさは感じなかった。

ただ、静かだった。
あの燃え盛る炎を見たときの緊張も、
誰かの命を守りたくて無我夢中になった焦りも、
今はすべて、心の奥にふわりと沈んでいる。

『……守れた、んだよね……』

小さく笑った、そのとき──

「おい、大丈夫か！」

鋭く、けれど焦ったような声がすぐ近くで響いた。

顔を上げれば、赤い羽根を揺らして、ホークスがこちらへ駆け寄ってくるのが見えた。

『……ホークス……』

「無茶すんなって言っただろ、ったく……！」

彼はしゃがみ込むと、私の肩をそっと支えてくれる。
その手は熱くて、でも、どこまでも優しかった。

「でも……助かった。おかげで、全員無事だ」

『……ほんと？』

「本当。君が火を抑えてくれなかったら、全滅もありえた」

言葉の一つ一つが、胸にしみ込んでくる。
ああ、信じてもらえた。
力を託してもらって、それに応えられた。

それだけで、目の奥が少しだけ熱くなる。

『……よかった、……』

小さくそう呟いて、私はそのまま彼の肩に、頭を預けた。

彼は何も言わず、そっと背中を撫でてくれる。
ただ、それだけで安心できた。

赤い羽根が、やわらかく私を包む。
どこか、夢の中にいるような、そんな温かさだった。