第10章 翼の約束

現場に到着した瞬間、
鼻をつく焦げた空気と、立ち昇る黒煙に、思わず呼吸が浅くなった。

高層ビルの上階──
夕焼けの赤に溶けるように、火が暴れていた。

「上階に逃げ遅れた家族がいる！急げ！」

「消火活動、追いついてない！誰か──！」

下から聞こえてくる叫びの中、私は翼をはためかせてビルの中層へ。
遠く、煙の向こうに見えた赤い翼──
『ホークス……！』

『──ウィルフォース！こっちだ！』

煙の中から現れた彼の声に、私はすぐに向かって飛び込む。

「……ギリギリだったな。上階にまだ人がいる。……助け出す」

炎の中、ホークスは既に二人を羽根で抱えていた。
目は真剣そのもの。
いつもの軽口は封じていて、完全に“ヒーロー”の顔だった。

「けど、このままだと……火の勢いが強すぎる。
この階が崩れる前に、君の力で鎮火できるか？」

『……やってみます』

心臓が、どくりと鳴る。
彼が信じて託してくれた。
それだけで、全身に力がみなぎってくる。

私は手を広げる。
両の掌に光を収束させ、水の性質を帯びた輝きがぐるりと空気をまとい始める。

『────鎮めて、沈めて、落ち着いて』

炎に語りかけるように、祈るように。
空気が震え、水が生まれ、床を、壁を、天井を伝って流れていく。

ぼうぼうと暴れていた火の息吹が、
少しずつ──でも確実に、鎮まっていった。

「……見事だ、ウィルフォース」

ホークスの声が、少しだけ熱を持って響いた。

『まだ、上も行けます。今なら……』

「よし、後は任せた。……でも、無茶だけはするな。」

羽根の風と、私の作った水の流れが重なって、
ビルの中が少しだけ、呼吸できる空間になっていく。

──ああ、これが、私にできること。
火を消す力も、誰かの命を守る力も、
全部、この手にある。

『ヒーローとして、絶対……守るから』

拳を握りしめた私は、
再び上階へと──羽ばたいた。