第10章 翼の約束

荼毘side


薄暗いアジトの片隅。
カタカタとつけっぱなしの小さなテレビが、騒がしい事件現場を映している。

“……ホークスさん、あの少女は新しいサイドキックですか？”
“今はまだ“候補”ってとこかな。──でも、すぐに追いついてくるよ。”

その声に、青い炎がぱち、と小さく揺れた。

「……へぇ」

低く、乾いた笑いが、闇の中で響く。
荼毘はソファに深く沈みながら、片肘をついて画面を見つめていた。

「ずいぶん……嬉しそうじゃねぇか、ホークス」

赤い羽根。軽口。
けれど隣に立つその少女を見つめる視線は、明らかに“それ以上”だった。

「“ウィルホース”……だっけか」

名前を口にする声には、どこか引っかかるような温度があった。

「派手に活躍してんな。……ま、悪くねぇけど」

火傷の残る指が、無意識にポケットの中の小さな端末をなぞる。
そこには、映像データと、断片的な報告──そして“ホークスに近い存在”というメモ。

「お前の目は、節穴じゃねぇんだな。
……けど、選んじまったのがあの子ってんなら」

ふっと、表情が崩れる。笑っていた。けれどその笑みは、まるで罠のように冷たい。

「交渉材料にするには、悪くねぇ」

赤い羽根を掴むには、まず“風の吹く場所”を知ること。
そして、その風が運んでくる匂いに、火を点ければいい。

「……さて、ホークス。お前、どこまで守れるかな」

画面の中で、少女が市民に微笑んだ。
それを見ながら、荼毘の掌に青い火が、じわりと滲む。

「──“ヒーロー”らしいじゃねぇか、あの子。……ますます、燃やしがいがある」

ふっと口角を上げる。

まるで獲物が檻に入るのを、じっと待つ狩人のように。