第10章 翼の約束

事件が収束した現場に、静けさが戻ってきた。

破損した店の前では警察が対応を始め、ホークスは手際よく事情を説明しつつ、羽根で空間を整えていた。
私は少し離れた歩道で、軽く息を整えていた。

まだ胸の奥がすこしだけ高鳴ってる。
でも、それは怖さじゃなくて。
むしろ、ちょっとした“誇らしさ”みたいな感情だった。

その時だった。

「ねぇ、今の見た？光で封じ込めてた子！」

「ホークスの新しいサイドキックか！？」

「え、あんな若い子が！？でもすっごいキレイだった」

「さすがホークス！見る目あるな〜〜！」

通りすがりの人々の声が耳に入ってくる。

『──っ』

思わず顔が熱くなる。
手袋の中で、指先がそわそわと動いた。

「……あんまり見られすぎるのも、困りもんだね」

後ろから、ふっと軽い声が落ちる。

振り返ると、ホークスがポケットに手を入れたまま、私の横に並んでいた。

『えっ……』

「ま、これもウィルフォースの実力ってことでしょ？」

どこか冗談めいた口ぶりだけど、その目は、ほんの少しだけ細められてて。

『……ホークス？』

「いや、ちょっとな。……予想以上で、びっくりしてる」

そう言う彼は、どこか照れたようで、少しだけ寂しそうにも見えた。

『……怒ってる？』

「ん〜……怒ってないけど」

不意に、私の帽子のつばにそっと指を触れて、
「……人気出すぎんなよ？」と、軽く笑う。

『な、なにそれ』

思わず笑うと、彼もふっと目を細めた。

「ま、いいや。とりあえず今日はほんとにお疲れさま。完璧だったよ、ウィルフォース」

『うん……ありがとう』

視線が自然に絡む。
言葉より、胸の奥に広がるあたたかさの方が伝わってくる。

そこへ、カメラを持った報道関係者が近づいてきた。

「ホークスさん、あの女の子は新しいサイドキックですか？」

彼は一瞬だけ私を見てから、いつもの調子で答えた。

「今はまだ“ヒーロー候補”ってとこかな。──でも、すぐに追いついてくるよ」

その声に、胸がふわりと揺れた。

背中に、光を背負ったままの自分。
ヒーローの隣で、確かに誰かを守った“実感”。

──この手で、もっと多くを救えるように。
私はきっと、もっと強くなる。

そしてその隣には、赤い羽根のあの人がいてほしいと、
心のどこかで、願ってしまうのだった。