第9章 雄英体育祭

「ずっと閉じ込められて、実験体みたいにされてた。壊して、治して、また壊されて。逃げようとしたら、“逃げたらもう価値がない”って……」

相澤が、誰よりも静かに、その場を見つめていた。
腕を組んだまま、けれど目を逸らすことなく。

「でも……死にそうになって、思わず逃げた。分解して、誰にも見えないようにして。そこで身につけたの。自分の体を極限まで小さく分解する、"ナノ化"を。そしたら、やっと逃げられた」

峰「あいつ…おいらを驚かす時に使ってたあの技…そんな状態の時に編み出したのかよ…」

プレゼント・マイクはマイクを持ったまま、言葉を止めていた。
ただ、無言で観客に向けて「静かに」と手を挙げる。

「逃げた私は、もう生きてちゃいけないんだって、思ってた。でも……それでも死にたくなかった。」

の声が震えた。

「だから、多くの人に認められて、自分の価値を、自分で証明したい。……それが、私が“人気者になりたい”って言った理由」

一瞬の静寂。

デクはのあまりに凄惨な過去に、絶句した。
轟以上の衝撃を受けた。

緑(想像もつかない…そんな地獄のような日々…。それでも繋原さんは、自分の力で、ここにいる。ならそれをちゃんと受け止めるのが…今の僕にできる…精一杯だ)

デクの、まっすぐな声が響いた。

緑「……繋原さん。ありがとう。話してくれて」

が目を見開く。

緑「その気持ち、ちゃんと届いた。でも……それでも、勝つよ」

「うん。……それでいい」

その言葉に、観客から自然と拍手が湧き起こった。

プレゼント・マイクがようやくマイクに口を寄せる。

マ「こ、これはァ……！ 予想を超えた一戦になってきましたァァッ！　“過去”と“信念”が交錯する、感情のバトルだァーーッ！」

再び、熱気が戻り始める場内。

相澤は変わらず無表情だったが、口の端が、ほんのわずかに動いた。

その表情を、観客の誰も知らない。

ふたりの距離が、再び近づいていく。

そして戦いは、まだ終わっていなかった――。