第19章 「死に咲く花」

ズズ……ズ、ズズ……

　

まるで、何かが這い出してくるような、湿った音。
それは「根」が張るような、不快な音に聞こえた。

　

ふたりが部屋へ戻ったとき、
男の死体の胸元が、わずかに脈打つように盛り上がっていた。

　

「五条さん……」

　

五条は死体の前でしゃがみ込み、男のシャツをそっとめくる。

　

「……っ」

　

そこには、胸骨を内側から突き破るように――




白い花が咲いていた。

















♢　　♢　　♢



「――ってわけ」

　

先生が大福を食べながら、そう言った。

　

「また……花が……」

　

私は思わず息を呑んだ。



「その男が発送していた荷物ですが」

　

七海さんが淡々と続ける。

　

「中身は、例の《Re:bloom》の“裏サイト”で売られていたもので間違いないしょう。男のスマホの履歴やメールも確認しましたが、本当に、ただ言われた通りに動いていただけのようです」　

　

新田さんが口を開く。

　

「でも、五条さんたちの話からすると……今回のご主人以外にも、それを“手にしてる”人がいるってことっすよね？」

「いるだろうね」

　

先生が、最後の大福を口に入れながら呟く。

　

「問題は、それが何なのか。そして、どれだけの量あって、どこに流れてるかが不明ってこと」

「一番厄介なのは――」

　

一度だけ言葉を切り、ゆっくりと続けた。

　

「死んでからじゃないと、花が咲くかどうかはわからないってこと」

　

その一言に、背筋を冷たいものが這った。
本人すら気づかないまま、体内で潜み続ける呪い。
死によって、はじめて咲く花。

　
（じゃあ……）

　
今もこの世界のどこかで、花が咲いているのかもしれない。
今も誰かの“中”で、あの白い花が静かに息を潜めて育っているのだとしたら――

　
震えそうになる指を、膝の上できつく握りしめた。



「花が咲くまで何も……できないんですか……？」



自分の問いが、空気をさらに重くしたような気がして、思わず目を伏せる。

　
数秒の沈黙が落ちた。


やがて、七海さんがサングラスを中指で押し上げ、一つ息を吐いてから口を開いた。