第11章 「魔女はまだ、花の名を知らない」

手渡された紙袋の中には、丸い小さな大福がいくつか。
手に取り、口に含むと。
ずんだの粒感と、生クリームのやさしい甘さが口いっぱいに広がった。



「……おいしい」

「でしょ？　最強の組み合わせなんだから」



そう言いながら、先生もひとつ手に取って包みを開ける。
ぱくっと口に運ぶと、ほんの一瞬だけ、目元がゆるんだ気がした。



「……んー、やっぱコレだよね」



嬉しそうな声。
なんてことのない表情なのに、その食べ方がなんだか可愛くて――
私は、つい見とれてしまった。


（……先生、こういうとき、ちょっと子どもっぽい）


だけどそれが、すごく好きだった。


肩の力が抜けるような、ほんの小さな時間。
だけど、こんな時間がいまの私にはとても大きかった。



「そういえばさ」



不意に先生が口を開く。



「さっき……スマホ、見てたでしょ」

「っ……！」



ぎこちなく顔をそむけた。



「……う、うん。見てましたけど……」

「んー、なんか文字打とうとしてたように見えたんだよね。何調べてたの？」



そ、そこまで見られてたとは……
初えっちについて調べてましたなんて、言えるわけない。



「て、天気ですかねっ……！」

「天気、ねぇ。……”はつ”、で始まるの？」

「～～～！！」



顔から火が出そうだった。



「み、見たんですか！？」



思わず声が裏返ってしまう。
睨むように先生を見ると――



「いやいや、見るつもりなかったけどさ。、近づいても全然気づかないんだもん。画面まる見えだったよ」



先生は、悪びれもせず肩をすくめた。
口元には、いたずらっぽい笑み。


……やっぱり、バッチリ見られてたっぽい。



「べ、別にやましいこと調べてたわけじゃ……！」

「ふーん？」



私は必死に弁解しながら、苦し紛れに言葉を探す。



「えっと……その、“初雪”を……！」



先生がぴたりと動きを止める。