第2章 人形の家

「手がとれないの！」


礼美ちゃんの腕を掴んで引っ張ってみるが、その手は草むらから取れることはない。
まるで誰かが掴んでいるかのようだ。


「ちょっとまっててね！」

「大丈夫だからね、礼美ちゃん！」


麻衣と共に草を千切りながら、礼美ちゃんの手を掴んで引っ張ると、次はすんなりと取れた。
だがそこにはだれもいない。


(なんで？)


確かに、誰かが礼美ちゃんの手を掴んでいるようだった。
なのにそこには誰もいない。


「わああ……ん！」

「礼美ちゃん！」

「まって、礼美ちゃん！」


礼美ちゃんは恐怖からなのか、泣き出したかと思うと何処かへと走っていってしまう。
追いかけようとした時、慌てたように典子さんが叫んだ。


「結衣ちゃん、麻衣ちゃんとめて！そっちには池があるの！」


その言葉を聞いて、あたし達は慌てて礼美ちゃんを追い掛ける。
典子さんの言う通り、彼女が走って行った先には大きな池があり、礼美ちゃんは何かから逃げるように走っていた。


「ミニー！ごめんなさい！」


礼美ちゃんの言葉に、目を見開かせる。


「ごめんなさい、おこらないで！いじわるしないで！ごめんなさ……」


礼美ちゃんは謝りながら池へと落ちた。


「「礼美ちゃん！」」


慌ててあたし達は池へと飛び込んだ。
あたし達の肩まで浸かる程の深さの池にゾッとしながら、辺りを見渡す。


「礼美ちゃん！礼美ちゃん、どこ！？」

「礼美ちゃん、どこ！？」


泳ぎながら礼美ちゃんを探す。
こんな深さ、礼美ちゃんはパニックを起こしているから溺れてしまうはず。

危険だ。
そう思いながら辺りを探していれば、礼美ちゃんが苦しげに顔を池から出していた。


「礼美ちゃん！」

「落ち着いて、礼美ちゃん！直ぐに池から出るからね！」


礼美ちゃんを抱えると、あたし達は直ぐに池から出た。


「礼美！礼美……礼美、よかった……！」

「おねえちゃーん！」


恐怖のせいで泣き出した礼美ちゃんを典子さんが抱き締める。
それを見ながらあたしは背筋が凍る思いをした。


(これがミニーの報復ってこと？悪い子にバツを与えるってことなの？)


恐ろしい。
そう思いながら、あたしは震える腕を抑えた。