第16章 10号

宗四郎さんは私を着替えさせると、ちょっと待っててと言って部屋を出ていった。

少しすると戻ってきて、冷たいペットボトルを頬につけられ、ビクッと身体を震わせる。


水だ。
今買ってきたんだろうか。


ありがとうと言いながら受け取り、キャップを開けようとしたが、力が入らなかった。

すぐに宗四郎さんが開けてくれたので、口をつけて喉を潤す。


そのまま少し保管室で休んでいると楽になってきたので、ご飯を食べる為に食堂に向かう。

私は昼から食堂を使ってもいいそうだ。
第3部隊所属になったからと。


普段の訓練よりハードすぎて、すでにもう疲れきっていて食欲がない。

こんなんじゃ、実戦で着させてもらえない。


宗四郎さんが持ってきてくれたご飯に手をつけようとすると、あかりちゃんやハクアちゃん、ここに残っている同期たちが声をかけてくれる。

今日からまた第3部隊にお世話になることを伝えると、みんな喜んでくれた。


「君らも美影に負けへんように気張れや。僕は負けそうやけど。」


おちゃらけて話す彼にみんなが驚く。

副隊長が負けそうと言っているのだ、そりゃあ驚くだろう。


みんなと話していると、ちゃんと箸を動かせと言われたので、なんとか食べ進めていく。

そのまま食べていると、隣のお盆はすでに空になっていた。

もう入らないと思い箸を置く。


「あかんでー、食い終わるまで立たせへん。」


本気で言っているのか…。


少しお盆を寄せて、すぐ横で頬杖をついて見てくる。

そんな彼を見て、眉間に皺を寄せた。


「睨んでもあかん。午後持たへんで。」


「睨んでないもん…。」


「ほう？言い返してくる元気はあるようやな。ほんなら、食えるな。」


鬼…。


副隊長の監視の目がすごいので、なんとか食べ切り手を合わせた。


ええ子やと頭を撫でて、私のお盆を片付けてくれた。

飴と鞭の差がすごい…。


戻ってきた彼が少し休もかと声をかけてくる。

みんなと話してきてもいいかと聞くと、副隊長室で事務仕事をしていると言っていなくなった。

休み時間なのに仕事するのか…。