第28章 【美しき獣】

「何故だ……？今、今ハリー・ポッターの姿が見えたぞ？」
「我が君、我が君……私の顔に傷が、美しい顔に傷が……」
「ええい五月蠅い！俺様の大切なナギニすら守れなかった役立たずが！それよりもポッターだ！！あやつを殺さねば！！」

　ヴォルデモートの怒りに反応し、制御を失った精霊達によってホグワーツ全域に天変地異がもたらされた。
　禁じられた森には灼熱の炎が燃え広がり、赤々と空を照らした。
　それだけならまだしも、次から次へと大地が大きく揺れ動き、空からは大雨を伴った嵐が襲い、戦う者たちの視界を遮らせた。

「我が君……我が君、どうか私の話を――」

　ベラトリックスがヴォルデモートの足元に縋り付くと、ヴォルデモートはその顔を文字通り一蹴した。

「貴様の顔などどうでもいい！！とにかくポッターだ！ハリー・ポッターを探し出さねば！！」

　そう言うと、怒り心頭のヴォルデモートは、ホグワーツ城へと向かっていった。足蹴にされたベラトリックスは、未だ血が滴る顔に手をやり、目をそらしていた現実を思い起こした。

　――嗚呼、そうだ。あのお方の心を占めているのは、いつだってハリー・ポッターだけだった。大勢のマグルを殺し、その褒美として一度だけお情けを頂いた夜も、その結果生まれた御子さえも、我が君の興味には至らなかった。

　何故？何故？何故私を愛してくれないのか？何故私との間にできた子供を、一目さえ見に来てはくれないのか？クリス・グレインと同じ御子なのにも関わらず。何故私の子供は『闇の姫君』と呼んで頂けないのか……？

　もしや、私が美しくないからなのか。私がもっともっと美しくなれば、あのお方は私を愛して下さるのか？もっと美しく、もっと美しく……。

　その時、ふいに実家に飾られた屋敷しもべ妖精の生首を思い出した。嗚呼そうだ、美しくないものは生きる価値がない。

「そうだわ……もう、こんな顔じゃ……愛してもらえない」

　そう、闇の魔法で負った傷は二度と元には戻らない。
　ベラトリックスは未だ血の滴る顔を両手で覆いながら、自らディメンター達がはびこっている場所に、ふらふらと足を運んで行った。

　その後、彼女の姿を見たものは誰もいなかった――。