第28章 【美しき獣】

――美しいもの、それが私の全てだった。

　いつの頃だったか、叔母が年老いて働けなくなった屋敷しもべ妖精の首をはね、廊下に飾るという習慣をつけた。私はそれが至極当然のことだと思っていた。何故なら美しくないものに生きている価値はない、そう思っていたからだ。

　ホグワーツに入学してからも、私の考えは変わらなかったし、私より美しい女もいなかった。
　だが６年生のある日、鏡を見て私は自分の目じりに皺がある事に気付いた。まるで薄汚い屋敷しもべのような皺に、私は絶叫するほど衝撃を受けたのだった。

　以来、私は美しさを保つ方法を模索した。過去にエリザベート・バートリーという貴族の女が、処女の生き血を浴びて美しさを保とうとしていたことを知った。
　とても魅力的な方法だったが、現実的にそれに倣うのは難しかった。

　そんな時、私に運命的な出会いが起こった。――不老不死、私が私であり続ける方法。
　それを実現させようとする闇の皇帝ヴォルデモートを、私は崇拝した。そして崇拝は尊敬に、尊敬は愛に変わった。それでも我が君の興味はハリー・ポッターだけだった。

　だがそのハリー・ポッターももう死んだ。そして新しい『器』を得た我が君が、ホグワーツ城へ凱旋する。
　ホグワーツ城に君臨する我が君と、その隣に寄り添う私を想い描きながら、私は誰よりも疾く戦場を駆け抜けた。

＊＊　＊

　大半以上が瓦礫の山と化したホグワーツ城を背中に、ロン、ネビル、ドラコの３人はハアハアと肩で息をしながら、どうにか立っていた。
　ＤＡメンバーも戦闘の混乱で散り散りになってしまい、体力などとうに失っているが、それでも地に膝を着く暇などなかった。
　ひっきりなしに飛んでくる閃光をどうにかかわしながら、３人は気力だけで戦っていた。

「あー！！こんなにキツイんだったら、ちゃんとハーマイオニーに好きだって言っとくんだった！」
「なんだ、情けない奴だな。僕はちゃんと言ったぞ！！」
「僕も！勇気を出してルーナに告白したかった！」

　そう言いながら、ネビルの攻撃が『死喰い人』に当たった。　ＤＡの中で１番成長したのは間違いなくネビルだろう。今の彼には過去の不甲斐なさは全く感じられない。
　ハリーの代わりとしてＤＡでリーダー役を務めていたらしいが、これ以上の適任者は居なかったと断言できる。