第1章 憐 れ な 少 女　。

　"何か"の血肉をただ一心に貪る私を、眺めている男が居た。



　興味を持つ訳でも、殺そうとする訳でもない。



　ただ、観賞するように眺めていた。



　私はそんな彼を気にする素振りは見せることなく、目の前の肉の塊を頬張る。



　決して美味しいとは言えぬ代物だが、何故だか肉を引き千切る手は止まらない。



　悲鳴を上げ、許しを請う"何か"の顎を外した。



　そこで気を失ったのか、はたまた死んだのか、ダランと"何か"は重力に抗うのを辞め、目を閉じて抵抗をしなくなった。




「……何をしている」




　"何か"を貪る私をじっと見ていた男が、私に問う。



　帯刀をしているのにも関わらず、其れを抜く様子はない。



　其の男は眉目秀麗という言葉がよく似合う、青い目が特徴的な人だ。



　但し帯刀をし、黒い隊服を着ていることから、お父様から聞いた"鬼殺隊"の人間であることは確かだ。





「…何をしていると聞いている」




『………鬼喰い…』




　私は少し迷った末に手を止めて答えることにした。



　見ればわかる筈なのに聞かないでほしい。




「……親は」




『皆、鬼を喰う前に死んだ。鬼を食べれないなら身体能力は塵同然だから』




　月から与えられた、残酷で皮肉な特殊能力。



　私は自嘲するように鼻で嗤った。





『鬼喰いしか能がないのに、其れをしなかったら何ができるって言うのよ…』




　男は何か考えているような素振りを見せる。でも其の顔は無表情だ。




　相変わらず、男の腹の底は知れない。























「……最後に一つだけ尋ねる。オマエは何者だ？」




　……其れは、鬼か、人間か…または別の生き物か…ということだろう。



　この鬼狩りはそういうことが言いたいんだろう。



　殺されるのか、それとも生かされるのか…。



　正直に言えば、どちらでも良かった。



　此れは私にとっての、賭けだ。







『…鬼を喰う、人間だよ』







「………そうか」





次の瞬間、頸に衝撃が走った。