第9章 久々に血が騒ぐわ…！

「どう？どう？」

「美味しいな。だが、それを上回る驚きがある。この刺激物は何だ？」

「炭酸って言うの。しゅわしゅわして面白いでしょ？しゅわしゅわシロップに果物入れる食べ物をフルーツポンチって言うんだよ。」

そう言いながら口に運んでは美味しそうに顔を緩ませていた。
イタチはそれを微笑ましく思いながらも、スプーンを動かし口へと運ぶ。
果物の優しい甘さとしゅわっとした刺激の組み合わせは二口、三口と食べ進めていくとクセになる美味しさに感じられた。

「ふふっ。気に入ったみたいだね。」

聞こえた小さな声に、はたっと我に返った。
どうやら夢中で食べていたらしい。
ふと器の中を見ると、残り一つになっていた。

「あ、あぁ。」

イタチは少し気恥ずかし気に微笑んだ。
そして気を取り直して、最後の一口をゆっくり味わう。

「確かに美味しいな。程よい甘さと食感が面白い。」

「でしょ？夏の定番と言えばコレなのよ。」

「そうか。」

「今が冬なのが残念よね〜。」

あははと笑うエニシに、イタチはくすりと笑う。

「あ。ねぇ、今度あれ食べてみない？」

次に指を指した先には違う屋台だった。
もくもくと温かそうな湯気が立ち昇っている。

「甘醤油の熱々焼きおにぎりならぬ、焼き団子。アリだと思うんだよね。」

甘醤油の団子といえば思いつくのはみたらし団子。
焼き団子とは、またありそうで無い変わり種と言える。

さっそく出店に赴き、エニシが二人分を買ってくると、イタチに一つ差し出した。

「はい、どうぞ。」

「ありがとう。」

はふはふと二人で熱々の団子を頬張るのは、懐かしくてどこかくすぐったい気持ちになった。