第6章 生きてこの先の刻を共に

迫りくる音と気配に、死を覚悟しようとしたその時


にゅっ


突如として現れた逞しい腕が私の腹部に回され、


グイ


「…っ！？」


間一髪のところで拳を食らわずに済んだ。

その腕の主なんて、考えるまでもなく一人しかいない。


「…助かりました。ありがとうございます」


炎柱様はゆっくりと私を地面に降ろし


「君はいくらなんでも一人で無茶をしすぎだ」


不機嫌そうな声色でそう言った。


「…炎柱様にだけは、言われたくありません」


肩を竦めながら私がそう言うと


「とんだひねくれ者だな！」


炎柱がそう言った。


「ひねくれ者なのは事実ですのでご自由にそうお思いくださ「だが俺は、君のそんなところをとても可愛らしく思っている！」…へ…？」


憎まれ口を遮られ、私に投げ掛けられたのはこの緊迫した状況に不釣り合いな”可愛い”という言葉。

ポカンと炎柱様を見上げながら固まっている私に


「奴がまた来る。いつまでも気の抜けた顔をしている場合じゃない。次の攻撃に備え集中！」


炎柱様にそう注意を受けてしまう。


…誰のせいだと思ってるのよ。


そう思いながらも、私は先ほど命からがら拾い上げたクナイを右手に構えた。


「ところで日輪刀はどうした？」

「え？今更それ聞きます？重いんで炭治郎君に預かってもらっています」

「…日輪刀も持たずに上弦ノ鬼と戦っているとは…よもやよもやだ」

「重いと動きが遅くなるから仕方なかったんです。ほら！来ますよ！」


正面を見ると、禍々しい気配を背負った上弦ノ参が、怒り狂った表情でこちらを見ていた。


「…正々堂々と戦えないのであれば、もうお前に興味は無い！その煩い蠅のような女と後ろにいる弱者諸共消え失せるがいい！！」


そう言った上弦ノ参は


ゴォォォォォォォ


音が聴こえて来る程の殺気を炎柱様と私に向け飛ばし、その様子から今までで1番力を込めた攻撃を放とうとしていることが容易に想像できた。