第2章 その感情の正体は

〔あなたside 2〕

私が伸ばした手が、払われる。

手がジンジンと痛んだ。

「触らないでよっ！ 汚いっ！」

絶望とは、こういう事を言うんだろうか。

涙が溢れて止まらなくて、言葉も出ずにただ呆然とした。

幸せな日々は、そこで終わりを告げた。

私はすぐ、父方の祖父の元に預けられる事になる。

そう、私は母に捨てられたのだ。

祖父と祖母は優しかったから、すぐに私の生活は元に戻った。

新しい父のあの気持ち悪い手の感触も、忘れかけていた。

そんな矢先。

田舎だった祖父の家で過ごし始めて、三年が経ち、中学三年の頃だった。

部活で少し遅くなり、薄暗い道を足早に歩く。

遅くなる日は、だいたい祖父が迎えに来てくれるけど、今日は祖父の姿はなかった。

一本道だから、迎えに来るならいつか会うだろうと考えながら、私はもうすっかり慣れた道を歩いていく。

「やぁ……こんばんは」

突然声がして、人影が現れる。

知らない若いの男が、私の前に立った。

「君、この辺の子？ 俺最近引っ越して来てさぁ、道に迷っちゃって、ちょっと道教えてもらってもいいかなぁ？」

ねちっこい話し方をする人だなと、少し不気味に思いながらも、困っているなら助けてあげないとと、私は少し警戒していた気持ちを解いた。

それが、間違いだった。

男の手が私の肩を抱く。

「ていうか、君すっごく可愛いねぇ……彼氏はいるの？」

耳元でする声に、背筋が冷えて、体が強ばる。

新しい父の感触を忘れかけていたのに、それすらも甦らせるかのような感覚。

「そんなに怯えないでよ……震えちゃって……そんなとこも、めっちゃ可愛い……」

髪を撫でる手が、頬に滑り、男に暗がりの方へ連れて行かれる。

私は、震える体を何とか動かそうと必死にもがき、男にカバンをぶつけた。

よろけた男を突き飛ばし、全力で走る。

道の途中で見覚えのある車が、こちらに向かって来るのが見えた。

遅くなった事を謝る祖父が、私の様子のおかしさを見抜く。

私は安堵で泣きじゃくった。

そんな私の背中を、祖父は優しく撫でてくれた。

祖父と祖母の優しさと、温かさに、私の心は少しだけ癒されていた。