第1章 俺と君とどっぽっぽ

彼女をチラリと見て、独歩君が口を開く。

「コイツは二ヶ月前にうちに来た新人で、一応後輩になる。俺が今教育係やってるんだ」

「そうなんだね。でも、随分独歩君に懐いているようだけど」

「懐くってお前……犬じゃないんだぞ。まぁ、でも確かに、よく考えたら俺にはよくくっついて来てるな」

独歩君が考えるように唸ると、小さくか細い不安そうな声が聞こえる。

「ど、独歩さんは……安全……なので……」

「……いいのか悪いのか……何か、それはそれで複雑だな……」

苦笑しながらブツブツ言う独歩君から目を離し、彼女を見つめる。

一度だけ目が合ったけれど、すぐに逸らされてまた独歩君の後ろに隠れてしまう。

何故だろう。その姿を見ていると、胸に黒い気持ちが広がって、面白くない。

こんな感情は、初めてだ。

僕らしくなくて、凄く気持ち悪い。

職業柄、女性には好かれる方だから、こういう扱いをされた事がないからなんだと、自分に言い聞かせる。

「じゃ、一二三、仕事に戻るから、お前も今日出勤だろ？ 気をつけてな」

「ああ、独歩君も頑張って。プリンセスもね」

目が会わないまま、頭を下げる彼女がどうも気になったけれど、とりあえずその日はそれで別れた。

僕は仕事へ向かい、いつも通りに過ごしていた。

そして、ある日。

俺が休日に買い物をしていると、見覚えのある人影が目に入る。

物凄く、ガラスにへばりついている。

それはもう、ガラスと一体化してしまうのではないかと思う程に。

普段なら、絶対に俺がこんな行動を取るなんて、有り得ないのに。

気づいたら、俺はそちらへ向かって進んでいた。

「な、何、してる、の？」

話し掛けるのには、かなり勇気がいる。特に、女になんて。

心臓が、物凄く早く動いていて、汗が出るけれど、どうしてだろうか、いつもなら逃げるところを、話しかけてしまっていた。

突然話し掛けたからか、元々大きな目が更に大きく見開かれ、怯えた色を見せる。

けれど俺を捉えた後、微かにではあるけれど、安堵の色を見せた。

「あ、えと、あのっ……」

小さな体をもっと小さくして、少し後退ってこちらを見ては視線を逸らす。

自分でも女相手にこんな事思うなんて、夢にも思わなかった。