第11章 【第七講 後半】酸いも甘いも苦いも辛いも青春の一ページ

　修学旅行最終日。
　帰りの新幹線の中、○○は正面に座る男の顔をガン見していた。

「せっかくの修学旅行なのに、陰気な顔しないでよ」

　山崎の表情はどんよりと曇っている。

「もう、疲れちゃって……」

　初日の夜はクラスメイトの不純異性交遊（後で勘違いと判明）を目撃してしまった挙句に階段から落下。
　翌日は望まない班員にパシリにされ、罰ゲームの如くに荷物を持たされた挙句に腰痛が再発。
　さらに翌日、昨夜は突然、舞妓の格好をさせられた挙句に喧嘩に放り込まれた。腰痛も再発。
　ようやく落ち着いて座っていられるが、長時間座っているのも腰が痛い。

「家に帰るまでが修学旅行よ！！」
「つーか、お前は何でここにいるんだ」

　○○の隣で手をこまねき、土方は眉間に皺を寄せている。

「近藤さんが変わってほしいって言うから」

　元々、○○は妙の隣の席だったが、座席を花子に譲った。
　花子は○○の後ろの列で、桂の隣席だった。
　最近大阪から転入してきた花子はクラスに馴染めておらず、外れ者になっていた。
　そのため、同じく外れ者の桂と、余り者同士で座ることになった。
　時々、後ろで桂が花子に会話を振る声が聞こえていた。

「大阪ではお好み焼きをおかずにご飯を食べるというのはまことか？」
「ホンマや」
「道頓堀川に飛び込んだことはあるのか？」
「ないわ」
「カーネル・サンダース翁はお元気か？」
「知らんわ」

　○○の眉間がピクピクと動く。
　昨夜、ようやく花子が３Ｚの一員となれた感があったというのに、このままではまた溝が生まれてしまいそうだ。
　花子が３Ｚのクラスメイトに心を開くきっかけとなったのは、妙だった。
　ここはひとつ、妙の隣を譲り、親交を深めてもらおうと○○は立ち上がった。

　かといって、桂の隣は○○にとって地獄だ。
　誰か席を変わってくれないかなと動いた所、声をかけるまでもなく近藤が手を挙げた。
　花子がいた席は妙の真後ろで、ストーカーとして願ったり叶ったりの席だった。
　近藤は常に妙の近くにレーダーを張り、○○の挙動も敏感に察知していた。

　座った早々に妙にバレ、即座に血祭りにあげられていたが、それは○○の知る所ではない。