第11章 【第七講 後半】酸いも甘いも苦いも辛いも青春の一ページ

「勝手な行動すんな！」
「○○殿、俺にも一口！」

　同時に、まるで違うことを土方と桂は口走る。

「このメンバーでまとまるわけがないんだから、個人行動にしようよ。何よ、一口って」

　抹茶パンケーキを頬張り、○○は心底満足気な表情を浮かべる。
　美味。非常に美味。

「二人の言い争いに付き合ってたら、日が暮れる」

　○○の正論を前に、土方と桂はぐうの音も出ない。
　白玉団子を口に放り込む○○の姿を見た桂は、あることを思いついた。

「確かに、○○殿の言う通りだ。ここからは各自、思うままに行動をするとしよう」

　桂は手を上げ、店員を呼んだ。

「すいません。俺にも○○殿と同じものを」

　桂は○○の隣に腰を下ろした。

「貴様は寺が先なのだろう？」

　桂は唇の端を上げ、土方に対し勝ち誇ったような笑みを見せる。
　散々、寺の拝観時間を言い募っていた土方だ。これで、別行動をせざるを得ないはず。

「俺は○○殿と食事を楽しんでから、観光に向かうとしよう」

　○○は一瞬、咀嚼を止めた。
　横には微笑を浮かべる桂が座っている。

　○○は再び手と口を動かした。
　美味なパンケーキを堪能することを諦め、喉にくっ付くことも厭わず口内へと放り込む。
　水で流し込み、瞬く間に完食。

「ご馳走様でした。桂くん、どいて」

　○○は桂を突き飛ばし、席から抜け出した。

「○○殿！？」

　時を同じくして、桂が注文したパンケーキが運ばれてきた。

「桂くんは食事を楽しんでから、観光に向かって」
「○○殿ッ……！！」
「残したら殺すから」

　釘を刺し、○○は店の外へと向かった。
　残された桂は皿の上で重なっているパンケーキを見て、肩を震わせる。

「五枚はキツい……！」

　桂の苦悶の声を背後に聞き、土方は勝ち誇ったような笑みを浮かべていた。